Cijena plina u posljednje vrijeme puno vrti, nezadovoljstvo potrošača i brojača korporativnog graha. Jedna poduzetnička tvrtka kojoj ne smeta nestabilnost je GasBuddy.com. Kroz apartman od aplikacije i a web stranica , tvrtka prikuplja i objavljuje informacije o cijenama plina koje generiraju korisnici, pojedinačno.
Jason Toews i Dustin Coupal osnovali su tvrtku u Minneapolisu u lipnju 2000. U to vrijeme Toews je radio kao računalni programer, a Coupal je bio očni liječnik. Utvrdili su niz ideja za pokretanje weba i na kraju odlučili stvoriti web mjesto koje će ljudima pomoći da pronađu najjeftinije lokalne cijene plina, bez da im se mora udaljavati s velike udaljenosti.
'Počeo sam zvati benzinske crpke da vidim tko ima najnižu cijenu, a oni mi nisu htjeli reći', kaže Toews. 'Dakle, tada smo znali da imamo ideju.'
Partneri su njegovali web stranicu tijekom sljedećeg desetljeća, nagovarajući vozače da se prijave i dijele cijene plina. Naravno, situacija nije bila idealna. Korisnici su morali zapisivati ili pamtiti cijenu, a morali su je upamtiti i kad su se vratili kući ili stigli na posao. Podaci nisu dostavljeni u stvarnom vremenu i moguće su pogreške. Stranica je prikupljala podatke polako i sigurno, ali bila je nesavršena.
Zatim su 2009. partneri shvatili da se ograničenja web mjesta mogu ispraviti nizom mobilnih aplikacija. Korisnik može uključiti informacije o cijenama ili ih pretražiti sa svog telefona. Tako je tvrtka kasnije te godine pokrenula Android i iPhone aplikacije, koje su odmah bile popularne. (U jednom trenutku, aplikacija za Android popela se na 2. mjesto najpopularnijeg popisa za cijelu trgovinu aplikacija Google Android, iza samo ribaldne igre pod nazivom Ow My Balls!)
Danas je tamo šest aplikacija preuzelo aplikacije, a svakog se dana prosječno dogodi još 50 000 preuzimanja. Iako web stranica GasBuddy.com i dalje privlači više prometa, broj korisnika koji na GasBuddy dolaze putem mobilnih uređaja uskoro bi trebao nadmašiti one koji marku doživljavaju na mreži.
Naravno, uzimanje tradicionalnog web poslovanja i njegovo fragmentiranje putem aplikacija sigurno uključuje izazove. Prvo, tu je tehnološka prepreka koju treba prijeći. 'Kod aplikacija očito postoji nekoliko različitih platformi za koje se trebate razviti, a kodiranje je različito na svakoj od njih', kaže Toews. 'Neke stvari možete ponovno upotrijebiti, ali svaku od njih uglavnom morate razvijati neovisno i moraju biti uključeni različiti programeri.'
Tada je tu pitanje poslovnog modela. Aplikaciju možete besplatno preuzeti, a partneri su odlučili ne stavljati oglase na svoje aplikacije. Misli se da su aplikacije pomogle u izgradnji brenda, što pomaže web mjestu da proširi svoju publiku, gdje se poslužuju oglasi. 'Glavno je dobiti sve više podataka', kaže Toews, koji je postao nešto poput gurua energetske industrije.
Pa što je sljedeće za tvrtku koja je procvjetala na nove i inovativne načine u posljednje dvije godine? Toews bi želio vidjeti kako se GasBuddy razvija u stroj za predviđanje. 'Želimo upozoriti ljude prije vremena kad cijene plina rastu, pa radimo na stvaranju sustava ranog upozorenja za ljude kako bi mogli štedjeti', kaže Toews.
Mike Hofman je urednik Inc.com.
