Matthewu 'Griffu' Griffinu, suosnivaču Combat Flip Flopsa - prodavača cipela i dodataka od milijun dolara proizvedenih u sukobima i postkonfliktnim zonama - činilo se da je suđeno da ratuje, a ne sandale. Njegov pradjed prijavio se u Prvi svjetski rat. Njegov djed napustio je dom u 17 godini da se bori protiv Hitlera. Otac mu je bio vojni časnik. Kao dijete 80-ih, Griffin se igrao s G.I. Joe i promatrao A-tim na TV-u. Diplomirao je na West Pointu 2001. godine, a 2003. je primljen u elitni korpus Army Rangersa. 'Pomagali bismo ljudima koji su bili ugnjetavani', kaže Griffin. 'Bilo je to okruženje dužnosti, časti i zemlje.'
koji je znak 4. ožujka
U Afganistanu je lokalni prijem iskazao mladićev idealizam. 'Kad smo se pojavili s američkom zastavom na ramenima, ti su ljudi bili sretni', kaže Griffin. »Mi smo bili nada. Amerika je ovdje. Bit će bolje. '
Ali čak i tijekom te prve turneje, Griffin je počeo osjećati dubinu problema s kojima su se suočili autsajderi. U jednom planinskom selu zastrtom velom, gdje je otišao u lov na Al Qaidu, dao je djevojčici olovku. Zbog toga ju je tukao stariji brat. U patroli je jednog dana pokucao na vrata i zatekao ženu sklupčanu na krevetu, 15 minuta nakon poroda. Njezin ostarjeli suprug odbio je medicinsku pomoć supruzi i novoj kćeri jer je liječnik bio muško.
Tada je Donald Lee, koji je danas suosnivač Combat Flip Flops-a, također bio Ranger i služio je s Griffinom. Jednog jutra nemoćni Lee stražario je 'kad su se ove dvije djevojčice izvaljale s tanjurićem chai kruha, marmelade i čaja za njega', kaže Griffin. »Znaš li koliko su morali pješačiti da bi dobili marmeladu? Afganistanci su bili tako časni domaćini. Bilo je to nevjerojatno iskustvo. '
Griffin je smatrao da rat više odgovara Specijalnim operacijama od velikih konvencionalnih snaga koje su se sve češće pojačavale - 'dečki s manje obuke za kulturološku osjetljivost'. Bespilotne letjelice ispaljivale su rakete u domove ljudi. 'Ubijate nevine ljude u Afganistanu ili Iraku', kaže Griffin, 'a oni se sjećaju.'
Razočaran, Griffin je 2006. napustio vojsku. Par godina kasnije, vratio se u Afganistan na posao s tvrtkom koja je pružala medicinsku opremu i usluge vojnim dobavljačima. Ovaj put obišao je obiteljsku tvornicu u kojoj su mještani izrađivali borbene čizme za afganistanske trupe, zahvaljujući NATO ugovoru. 'Mislio sam da je ovo pozitivan primjer napora američkih snaga', kaže Griffin. 'Stvorili smo ovu priliku u kojoj će ljudi naučiti zapošljive vještine.' Ali što bi se dogodilo nakon rata? upitao. Tvornica će se zatvoriti, rečeno mu je. 'Bio sam ushićen', kaže Griffin. 'Sad sam bio bijesan.'
Dok je Griffin dimao, primijetio je potplat s borbenim čizmama probijenim japankama, dizajniranim za nošenje vojnika dok su bili u garnizonu, gdje pet puta dnevno skidaju cipele na molitvu. 'Mislio sam da će Amerikanci kupiti japanku izrađenu u tvornici borbenih cipela u Afganistanu i zadržati te ljude na poslu nakon završetka rata', kaže Griffin. Pitao je voditelja tvornice: 'Hej čovječe, smeta li ti da trčim s ovim?'
Biografija ovisnice o odvikavanju Nicole Curtis
Griffin je s Leejem ('moj brat u oružju') i Andyjem Sewreyem ('moj šogor') osnovao Combat Flip Flops kako bi stvorio radna mjesta i financirao obrazovanje i druge usluge u ratom zahvaćenim zemljama. Početni napori za proizvodnju japanki u afganistanskoj tvornici nisu uspjeli. Tako ih Combat čini u Kolumbiji, koju je raspala narko-pobuna, te sarongima i šalovima u Afganistanu. Dio prodaje posvećuje obrazovanju djevojaka u Afganistanu. Tvrtka također prodaje nakit izrađen od detoniranih nagaznih mina. Dio tog prihoda usmjeren je na čišćenje neeksplodiranih ubojnih sredstava u Laosu. ('Tijekom svog službovanja ispustio sam veliku količinu streljiva iz aviona', kaže Griffin. 'Neki od njih nisu eksplodirali i predstavljaju prijetnju nekome, vjerojatno djetetu.')
Griffin vjeruje da veći prosperitet i obrazovanje ne samo da poboljšavaju život već i smanjuju potrebu da se uslužnim ljudima dovede na štetu. 'Postoji izvrsna izreka', kaže Griffin. 'Granice koje trgovci rijetko trebaju vojnici.'
