Ranije ovog tjedna Adidas je tijekom 13 godina predao ponudu od 200 milijuna američkih dolara za potpisivanje čuvara Houston Rocketsa Jamesa Hardena. Nike ima rok do kraja sljedećeg tjedna da se uskladi s ponudom.
Možda se pitate: Zašto bi Harden Adidasu toliko vrijedio - više od 15 milijuna dolara godišnje? Istina je, Harden je jeftin po toj naizgled pretjeranoj cijeni. Dvoje njegovih NBA kolega u kultnoj superzvijezdi zapravo zarađuju više godišnje: Nike otprilike plaća LeBronu Jamesu 20 milijuna dolara godišnje i Kevin Durant oko 30 milijuna dolara godišnje, prema Forbesu .
Sada razmotrite još nekoliko činjenica o Hardenu. Kao prvo, igra u Houstonu. Na Houston možda nećete gledati kao na veliko tržište, ali u usporedbi s onim gdje igraju James (Cleveland) i Durant (Oklahoma City), to je velika pozornica.
Što je više, kako ističe Darren Rovell iz ESPN.com, Houston je možda više uključen u Kinu, kao globalno tržište, od bilo kojeg drugog NBA tima. Razlog? Yao Ming, kineski igrač koji je počeo s Rocketsima od 2002. do 2011., stvarajući osam NBA All-Star momčadi (i nekoliko smiješnih reklama za Visa).
Uz Hardenovu globalnu tržišnu dostupnost, Adidasu nudi potencijal da postane podržavalac slavnih ličnosti najvišeg reda - netko čije prepoznavanje (i brade) nadilazi igru košarke i ulazi u šire područje 'zabave' ili pop kulture. Rovell napominje:
Tu je i smještaj u stvarnosti poput zvijezde, jer očito postoji puni odnos između zvijezde Rocketsa i Khloe Kardashian. Još je veća veza s Adidasom jer je rap zvijezda Kanye West, koji je oženjen Khloeinom sestrom Kim, prošle godine svoju Yeezy liniju premjestio iz Nikea u Adidas.
Ako se Harden počne pojavljivati u visoko ocijenjenim ne-košarkaškim televizijskim emisijama, bilo kakva Adidasova oprema koju on nosi doprijela bi do mnogo šire publike.
Štoviše, Adidasu je potreban košarkaški ekvivalent prisustvu A-liste. Nike ima Jamesa i Duranta i Kobea Bryanta. Under Armour je vladajući NBA MVP Stephen Curry. Adidasova staja nije prazna, ali bi joj mogao promaknuti. To je najveće ime, čuvar Chicago Bullsa Derrick Rose, vrhunski je talent - ali nije dobro poznat ljubiteljima ne-košarke ili onima izvan tržnice u Chicagu.
Isto vrijedi i za dvije druge zvijezde tvrtke: Damian Lillard iz Portland Trail Blazersa i John Wall iz Washington Wizardsa. Sjajni su igrači, ali vaši prijatelji koji nisu sportisti vjerojatno nisu čuli za njih, osim ako ne žive u Portlandu ili Washingtonu. Harden nudi Adidasu priliku za partnerstvo s igračem čija se zvijezda moć potencijalno širi izvan košarke i regionalnog priznanja.
Potez je također dio Adidasove strategije za učvršćivanje statusa košarkaške tenisice broj 2 koju nose NBA igrači, koja je druga samo za Nike (i njegovu podružnicu Jordan Brand). Kao što Cork Gaines napominje na Business Insideru, prošle sezone bilo je 70 NBA igrača koji su nosili Adidas tenisice. Iako je to bilo znatno ispred ukupnog broja Under Armoura (13), daleko je zaostajalo za Nikeovim (283), i malo ispred Jordan Marka (39).
Dakle, pitanje koje kreće sljedeći tjedan je hoće li Nike odgovarati Adidasovoj ponudi za Harden. Jedan od razloga zašto bi to bilo pametno učiniti je Hardenova dob. Kasnije ovog mjeseca napuni 26 godina. Dok Durant u rujnu puni 27 godina, i James i Bryant sjeverno su od 30. Tako bi ulaganje u Hardena Nikeu navodno dalo još nekoliko godina superzvijezde u najboljim godinama.
Osim svega ovoga, Harden ima nematerijalni faktor hladnoće i dopadljivosti koji je teško objasniti ili kvantificirati. No, gotovo svaki ljubitelj košarke zna da postoji. To je djelomično zato što je ljevoruk. To je djelomično zbog njegove nepogrešive brade. Ali to je ponajviše zato što nikada nije postojao igrač čija je vještina i umjetnost potpuno slična njegovoj.
Iako je Amerikanac, njegova igra ima izrazito globalnu prirodu, koja uspijeva s otvorenim razmakom i kretanjem lopte. Ako ništa, čini se da su njegovi potezi i vještine po uzoru na Manu Ginobili, dugogodišnju super zvijezdu San Antonia Spursa koji potječe iz Argentine. Ipak, njegova igra također ima komponente koje su stereotipnije američke: izniman je u izolaciji, a njegovi dribling-pogoni i tri koraka unatrag imaju vratolomne poteze.
Zajedno, on je originalni paket, onaj koji poštuje ne samo obožavatelje, već i svoje vršnjake. U glasovanju samo s igračima, NBA igrači zapravo su odabrali Hardena - a ne Curryja - kao najcjenjenijeg NBA igrača. Vrijede li takva priznanja cijenu od 200 milijuna dolara? Adidas sigurno tako misli. A u poslu je za kupnju potreban samo jedan kupac.
