Moralni autoritet. To je fraza koja je Steveu Huffmanu postala temeljna u posljednje dvije i pol godine.
Huffman je suosnivač Reddita 2005. godine, kad je tek napustio Sveučilište Virginia, u dobi od 21 godine. On i njegov bliski prijatelj i suosnivač Alexis Ohanian, zajedno s hakerskim wunderkindom Aaronom Swartzom, prodali su Reddit Condéu Nastu 2006. godine.
Huffman je napustio tvrtku tri godine kasnije, a za to vrijeme Reddit je prerastao u jedno od najpopularnijih američkih web mjesta, s oglasnim pločama o svemu pod suncem: od kitesurfinga do financiranja do Photoshoppinga bicikala s fotografija ljudi koji voze bicikle. Ali Reddit je također prerastao u mjesto koje je gajilo neodrživu napetost. Njegov je etos bio slobodan i držao je dragu ideju da sloboda govora ima prednost nad svima. Nakon što je jedna od privremenih čelnica tvrtke, Ellen Pao, pokušala ugušiti dio govora mržnje na toj web lokaciji, a nakon pogrešno otpuštenog popularnog zaposlenika, dobrovoljni moderatori isključili su svoje dijelove Reddita, osakativši stranicu. Internetska peticija tražila je Paovo svrgavanje. Ona je napisala u svojoj knjizi iz 2017. godine, Resetirati , da je podnijela ostavku nakon pritiska odbora.
Huffman nije bio potpuno spreman za povratak na Reddit. Gradio je startup Hipmunk za traženje putovanja, vodeći tim inženjera i pomažući u osiguravanju financijskih sredstava. No kad je vidio da se Redditova web stranica zatamnila dok su moderatori prosvjedovali protiv tvrtke, znao je što treba učiniti: spasiti Reddit. Možda je on bio jedina osoba koja je to mogla, i to ne zato što je bio iskusan vođa ili vješt programer. Kao osnivač Reddita, on koji je napisao izvorni kod web stranice, imao ga je moralni autoritet učiniti tako.
Kad je Huffman ušao u Redditov ured jednog petka u srpnju 2015., dočekalo ga je nekoliko desetaka šokiranih zaposlenika, od kojih ih je malo bilo drago vidjeti. Većina tih osoblja nije stigla nakon kraja godine.
Reddit nije bio samo bolesna tvrtka; pomoć je trebala i zajednica Reddit. Stotine dalekih moderatora dobrovoljaca godinama su bili lišeni ažuriranih alata. Govor mržnje bio je raširen. Huffman bi trebao ukrotiti trolove i lojalnim korisnicima dostaviti bolju stranicu.
Huffman se posebno oslanjao na svoj moralni autoritet objavljujući najave na mreži - kada je, recimo, zabranjivao zajednice koje su trgovale ljudima u poticanju štete ili straha. Jedna od prvih Huffmanovih glavnih radnji kao izvršni direktor bilo je odsijecanje otvoreno rasističkih zajednica. Ovaj put se zajednice na Redditu nisu pobunile. Do jeseni 2017. najavio je još strože standarde sadržaja: Sve što veliča, potiče ili poziva na štetu osobe ili životinje neće biti dopušteno na Redditu.
Ipak, bilo je pitanja o sadržaju koja su tražila Reddit: određeni kutovi web stranice bili su utočište za distribuciju teorija zavjere i 'lažnih vijesti', a Huffman je u ožujku priznao da su njegovi timovi utvrdili 'nekoliko stotina' lažnih računa koji šire propagandu i siju razdor uoči izbora 2016. godine.
Reddit, tvrtka, danas je daleko zdravija. 2017. Huffman je donio novih 200 milijuna dolara financiranja rizičnim kapitalom, procjenjujući tvrtku na 1,8 milijardi dolara. Reddit.com je četvrta najpopularnija web lokacija u Americi, prema podacima Alexa, Amazonove podružnice za web analitiku. Huffman je na mnogo načina obnovio Reddit, dodavši 300 novih djelatnika i preselivši tvrtku u prostrani novi ured u ulici Taylor u San Franciscu.
U ponedjeljak, 12. ožujka, Christine Lagorio-Chafkin intervjuirat će Stevea Huffmana u South by Southwest Interactive u Austinu u Teksasu. Ispričat će priču o svom dramatičnom povratku u tvrtku koju je osnovao - i objasniti koje je poteze poduzeo kako bi okrenuo i bolesnu kulturu tvrtke i otvorio novo doba za širu zajednicu Reddita. Sljedeći tjedan provjerite ima li isječaka iz tog razgovora.
